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Agua y saneamiento
 El consumo de agua y la generación de desechos humanos son aspectos tan comunes de la vida humana que se corre el riesgo de descuidar la planificación de su uso y evacuación apropiados. Sin embargo, hay prueba abundante de que la falta de un abastecimiento adecuado de agua salubre o de medios para la evacuación higiénica de excreta es un factor importante que contribuye a la transmisión de enfermedades, a la mala salud, la miseria y la muerte.
Hoy día, más de mil millones de personas carecen de acceso a agua salubre y más de 3.000 millones, o sea, la mitad de la población mundial, no disponen de servicios de evacuación apropiados. La falta de un abastecimiento de agua salubre y de sanas prácticas de higiene puede llevar a la transmisión de enfermedades infecciosas en perjuicio de miles de millones de personas. La OMS estima que en 1998 hubo 2,2 millones de muertos a causa de enfermedades diarreicas, entre ellos más de 1.800.000 menores de 5 años. El número de personas sin servicios adecuados de agua y saneamiento podría llegar a 4.500 millones en los próximos 20 años y las poblaciones urbanas pobres serían las más vulnerables.
Agua y saneamiento en la comunidad
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja trata de poner a las comunidades en condiciones de mejorar el acceso a servicios salubres y asequibles de abastecimiento de agua y saneamiento fortaleciendo los conocimientos y las redes de voluntarios. Esta meta es un componente esencial de la Estrategia 2010 de la Federación Internacional, en particular respecto de la salud y asistencia en la comunidad.
Para lograr esta meta, la Cruz Roja en América desarrolla actividades en las esferas de promoción de la higiene, fortalecimiento de la capacidad local, participación de los interesados principales, supervisión e información a fin de que los beneficios sanitarios y sociales de las redes de agua y saneamiento sean óptimos y sostenibles en las comunidades respectivas. La eficacia de los proyectos de agua y saneamiento no depende solamente de la tecnología que se escoja, sino también de la participación de los usuarios, la atención de las diferentes necesidades de hombres y mujeres, la financiación innovadora de base comunitaria y el fomento de los cambios de comportamiento. En estas actividades, los voluntarios y las filiales locales alentan a las comunidades a mejorar sus servicios de agua y saneamiento fuera de las áreas de proyectos de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
Agua y saneamiento en emergencias
La Federación ha elaborado un sistema de unidades de intervención de urgencia para acelerar la intervención en casos de desastre. Están compuestas por especialistas, voluntarios y equipo de servicio inmediato. En casos de emergencia que pongan en riesgo el abastecimiento de agua y el saneamiento, estas unidades pueden suministrar agua potable salubre y servicios de saneamiento básico a poblaciones de hasta 50.000 habitantes. Estos sistemas y los equipos regionales de intervención en casos de desastre le han permitido a la Federación aumentar la escala de sus intervenciones en situaciones de emergencia.
En el diseño y la ejecución de operaciones de agua y saneamiento de emergencia, la Federación integra componentes de gestión que le permiten hacer una fácil transición de la fase de socorro a la de desarrollo. Los principios y medios para establecer servicios de agua y saneamiento a mediano y largo plazo después de una emergencia son, en la medida de lo posible, idénticos a los de los proyectos de desarrollo. Un ejemplo de este enfoque es la participación de la población local, que luego utilizará esas obras, en el diseño de los servicios de agua y saneamiento durante una intervención en caso de desastre.
Este enfoque incluye la ejecución de programas de capacitación en servicios de gestión para la comunidad, dictados por personal experimentado y que le permitan a las comunidades administrar sus propios servicios de abastecimiento de agua.
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