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La Cruz Roja y la Media Luna Roja reclaman
una vacuna accesible contra la meningitis
Ginebra, 19 de septiembre de 2002
La Federación Internacional
de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja afirma
que la nueva cepa de meningitis meningocócica, W-135,
seguirá cobrándose la vida de miles de personas,
si no se produce, a un precio razonable, una vacuna para la
cual ya se dispone de la tecnología apropiada.
La Federación y otras agencias
humanitarias temen que esta cepa mortal de meningitis, cuyo
primer brote importante asoló Burkina Faso hace unos
meses, se convierta en una grave amenaza para la salud pública
en el denominado "cinturón de la meningitis"
del Africa subsahariana.
La vacuna utilizada normalmente para
controlar el brote en Africa, no contiene la cepa W-135. Existe
una vacuna que la contine, pero su oferta es limitada y el
precio de la dosis es demasiado alto tanto para las organizaciones
humanitarias como para la población vulnerable. Los
primeros casos de W-135 se registraron durante la peregrinación
a la Meca, en Arabia Saudita.
"Tenemos una gran oportunidad
para que el sector farmacéutico colabore con la Organización
Mundial de la Salud (OMS), ministerios de salud y organizaciones
como la Cruz Roja y la Media Luna Roja para producir una vacuna
que responda a esta necesidad acuciante. Hemos sido testigos
de la pasmosa pérdida de vidas humanas, sobre todo
de niños, provocada por la cepa W-135 en Burkina Faso.
Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para
garantizar que esta tragedia no se repita en otros lugares
de la región", ha declarado el Dr. Freddy Pedersen,
Presidente de la Comisión de Salud de la Federación.
La Federación Internacional,
que forma parte del Grupo Internacional de Coordinación
que se ocupa de la preparación y respuesta a los brotes
de meningitis, planteará su posición en la reunión
convocada por la OMS en Uagadugú, Burkina Faso, la
semana que viene. La Federación Internacional insta
a los grupos de expertos a estudiar urgentemente las posibilidades
técnicas de suministrar vacunas que contengan W-135
a un precio razonable.
La Federación también
exhorta a que se multipliquen las medidas de prevención
en países expuestos al riesgo de brotes de meningitis
y, en particular, de la cepa W-135. Entre las medidas destaca
una mayor sensibilización entre la población
sobre la amenaza de la meningitis, labor que se puede llevar
a cabo a través de las Sociedades de la Cruz Roja y
de la Media Luna Roja en cada país.
La meningitis meningocócica es
una enfermedad bacteriana que ataca el sistema nervioso central
y tiene un alta tasa de mortalidad. El grupo más expuesto
es el de edades comprendidas entre los dos y los treinta años.
Si la infección se trata a tiempo la tasa de mortalidad
se puede reducir entre el 8% y el 15%. La vacuna es el mejor
medio de prevención.
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