Comunicado de Prensa

Ginebra, 22 de julio de 2002

África meridional: la Federación Internacional lanza su mayor llamamiento desde la operación de los Balcanes para asistir a los afectados por el hambre y el SIDA

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja han lanzado hoy su mayor llamamiento desde la operación de los Balcanes hace tres años, con el objetivo de recaudar 61.9 millones de dólares estadounidenses (89.2 millones de francos suizos) para prestar asistencia, incluyendo 76.000 toneladas métricas de alimentos, a 750.000 personas afectadas por la peor sequía que ha sufrido África en diez años, además de ser una parte del mundo en la que las tasas de infección por el VIH alcanzan el 34%.

Un total de un millón trescientas mil personas recibirán ayuda gracias al desplazamiento de la mayor flota de camiones de la Cruz Roja, que serán puestos a disposición del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA), así como de otras agencias, para que lleven a cabo distribuciones de alimentos.

En una conferencia de prensa celebrada hoy en Johannesburgo, los líderes de la Cruz Roja de Lesotho, Malawi, Swazilandia, Zambia y Zimbabue han declarado que "la combinación de hambre y SIDA está generando una terrible tragedia ante la cual el mundo debe reaccionar con urgencia".

Mcbain Kanongodza, Secretario General de la Cruz Roja de Malawi, dijo que al menos 13 millones de personas corren el riesgo de morir de inanición en los próximos meses. "Hasta el momento, la respuesta de la comunidad internacional, especialmente de aquellos países que gestionan gran parte del suministro de alimentos mundial, no ha sido suficiente para atender las necesidades urgentes de la población de la región", ha dicho. La ayuda de la Cruz Roja en la región estará principalmente destinada a las familias cuyo grado de vulnerabilidad ha aumentado como consecuencia del VIH/SIDA.

El criterio de selección de los beneficiarios contempla los hogares afectados por el VIH/SIDA, en particular los que están a cargo de niños, mujeres y ancianos. Más del 50% de los beneficiarios de la asistencia de la Cruz Roja serán niños. La Cruz Roja en Malawi, Zambia y Zimbabue ya ha realizado distribuciones de alimentos.

En el llamamiento se reconoce que la Cruz Roja, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y otros organismos de ayuda se enfrentan a serios problemas de logística para llevar alimentos a las personas más vulnerables en las zonas más remotas del África meridional. Por ello, en una parte importante del llamamiento de la Federación se menciona una flota de 200 poderosos camiones (a través del Gobierno de Noruega) para garantizar las entregas de alimentos en zonas de difícil acceso. Con esta flota se podrá entregar 1.000 toneladas métricas de alimentos, a partir de agosto, una vez que esté completamente desplegada.

El llamamiento servirá también para atender otras necesidades además de las 76.000 toneladas métricas de alimentos que se distribuirán. Entre otras, destaca la mejora de las instalaciones de agua y saneamiento en comunidades rurales pobres de los cinco países destinatarios.

Los agricultores de subsistencia también se beneficiarán de las distribuciones de herramientas agrícolas, semillas y fertilizantes. La próxima cosecha importante en la región no tendrá lugar hasta marzo de 2003, mientras que el déficit de alimentos asciende a 4 millones de toneladas. "Para muchas personas ya es demasiado tarde y se teme que en los próximos meses en muchas comunidades aisladas haya una tremenda pérdida de vidas humanas. La malnutrición es el enemigo más mortífero de una población que ya está debilitada por el VIH/SIDA. Esperamos que los donantes respondan con celeridad y generosidad a este llamamiento", ha dicho en Johannesburgo Renny Nancholas, Coordinador de Seguridad Alimentaria de la Federación Internacional.

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Antecedentes para los periodistas: VIH/SIDA y la seguridad alimentaria

El VIH/SIDA reduce: o La disponibilidad de alimentos (por la caída de la producción, la pérdida del trabajo familiar, de la tierra y otros recursos familiares y la pérdida de ganado, etc.) o el acceso a los alimentos (por la caída de los ingresos destinados a la compra de alimentos) o la estabilidad y la calidad del suministro de alimentos (por el giro hacia una producción que requiere menor intensidad de mano de obra)

La pandemia de VIH/SIDA tiene varias características distintivas:

o El VIH deriva en el SIDA, que es mortal, sin embargo, el diagnóstico precoz y el acceso a alimentos y a la atención básica pueden prolongar la vida y mantener sana y productiva a una persona durante mucho más tiempo.

o Al contrario que otras enfermedades, el SIDA mata, sobre todo, personas que se encuentran en edad productiva (entre 15 y 19 años), dejando solos a las personas mayores y los jóvenes.

o Es difícil encontrar a las personas que viven con el VIH/SIDA debido al temor que tienen a identificarse, así como al estigma y la discriminación que se produce en las comunidades. La cultura y los tabúes que rodean al sexo, tienden a provocar el silencio, la negación, el estigma y la discriminación.

o Se conoce muy poco sobre las necesidades a corto y largo plazo en materia de alimentos e ingresos de las personas que viven con el VIH/SIDA, así como de los hogares afectados.

o Se ha constatado que el consumo de alimentos ha caído en un 40% en los hogares afectados por el VIH/SIDA.

o Los países africanos más afectados podrían perder hasta el 26% de su fuerza de trabajo en la agricultura en dos décadas.

o Los sistemas agrícolas de trabajo intensivo con gran densidad de mano de obra y con un bajo nivel de mecanización son los más gravemente afectados.

El Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja está integrado por el Comité Internacional de la Cruz Roja, la Federación Internacional de Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, y las Sociedades Nacionales. Para más información, consulte nuestro sitio en la red: www.ifrc.org