25 de mayo de 2009
Por: Claire Doole, Puerto Príncipe, Haití.
Fotos de José Manuel Jiménez

Hoy, la Cruz Roja Haitiana (CRH) se unió a las ONG internacionales que se ocupan de agua y saneamiento en Haití para realizar una actividad especial en el campamento situado al otro lado de la Place Saint-Pierre de Puerto Príncipe que, según estimaciones, acoge a 6.000 damnificados por el terremoto del 12 de enero.

Voluntarios de la CRH condujeron el cocodrilo formado por unos 300 niños alrededor de la explanada de la Place Saint-Pierre de Pétionville donde se organizó una feria interinstitucional de promoción de la salud con puestos instalados en tiendas de campaña.

La actividad fue organizado por el subgrupo de promoción de la higiene e incluyó grupos como Oxfam y Save the Children.

"El hecho de que no haya habido grandes brotes se debe en parte a los esfuerzos desplegados por los organismos humanitarios para difundir mensajes de higiene”, indica Pauline Mwaniki, coordinadora del subgrupo.

“Con la intensificación de la estación de lluvias aumenta el riesgo de que las enfermedades se propaguen de los campamentos a la población en general, por lo cual, estamos organizando una campaña de sensibilización de la salud en todo el país”, añade.

Drenaje de tormentas

En Haití, la diarrea es una de las causas principales de mortalidad en niños menores de cinco años. Incluso antes del terremoto, los niños podían contraerla entre cuatro y seis veces por año.

“La promoción de la higiene es crucial para combatir esta enfermedad”, señala Sherley Bernard, coordinadora de salud de la CRH, que también colaboró en la dirección de canciones y danzas infantiles cuyo objetivo es difundir mensajes clave de salud en forma divertida.

“Ahora que la estación de lluvias realmente empezó, tenemos que redoblar nuestros esfuerzos para garantizar buenas prácticas de higiene personal en los campamentos y que la gente sepa almacenar el agua y eliminar los desechos en forma segura.”

Inmediatamente después del terremoto, el campamento de la Place Saint-Pierre fue uno de los primeros que se publicitó en el mundo entero por las condiciones de insalubridad y hacinamiento.

Una semana después del terremoto, la televisión francesa informó desde el campamento que centrarse en prestar de inmediato atención médica a las víctimas implicaba dejar al margen la higiene.

Actualmente la situación ha mejorado, pero dista de ser perfecta. Aunque la gente tiene acceso al agua potable, durante la actividad del viernes, unas mujeres se desnudaron hasta la cintura y se bañaron de pie en la zanja de drenaje de tormentas cavada recientemente alrededor del campamento.

Infraestructura

Dirigidos por voluntarios de la Cruz Roja y personal de las otras organizaciones participantes, los niños del campamento de la Place Saint-Pierre recorrieron las calles entonando canciones en las que se decía que lavarse las manos con agua y jabón puede salvar vidas.

Entre ellos estaba Milien Robenson, de 13 años, cuya familia vive en el campamento desde que su casa se derrumbara.

“Es realmente bueno poder cantar y jugar porque me permite dejar de pensar en el terremoto y ya no me siento tan asustado”, comenta.

Madres del campamento de la Place Saint-Pierre asistieron a la charla en la que se explicaba que lavarse las manos con jabón después de ir al baño o antes de manipular alimentos y tocar a bebés puede prevenir la diarrea.

En la actividad de Pétionville se entregó una barra de jabón a las madres para estimular un comportamiento saludable. Aun así, los organizadores advirtieron que la mayor dificultad reside en conjugar los mensajes con la infraestructura necesaria, incluidos drenajes, inodoros y lavabos.

“Aplicamos un enfoque integral”, puntualiza Gaelle Fohr, delegada de promoción de la salud de la FICR, que también pasó ese día en la Place Saint-Pierre.

“En cada campamento donde organizamos actividades de promoción de la salud también prestamos servicios de salud, así como de agua y saneamiento”, añade.

Hasta la fecha, la labor de promoción de la higiene abarcó a más de 150.000 damnificados de más de 100 campamentos donde voluntarios de la CRH colaboran con la FICR y otras Sociedades Nacionales.

Día de la bandera

Jeanne Jaboin, de 23 años, es enfermera voluntaria y trabaja para la Cruz Roja Francesa en varios campamentos.

Al igual que muchos otros voluntarios perdió su casa en el terremoto y vive con su esposo y sus tres hijos en un campamento de fortuna cerca del mar.

“En mi campamento no hay letrinas y el agua se contamina con facilidad, pero por lo menos puedo usar lo que aprendí siendo voluntaria de la Cruz Roja  para ayudar a mi comunidad a conservar la salud y evitar enfermedades”, explica.

A pesar de que algunos voluntarios de la CRH perdieron familiares, casa y medios de subsistencia mantienen el compromiso de ayudar a otros menos afortunados que ellos. 

En un principio, la actividad se había previsto para el sábado 18 de mayo, Día de la Bandera en Haití –aniversario de la adopción de la bandera nacional en la que se tomaron las franjas roja y azul de la bandera tricolor de Francia– pero hubo que postergarla.

“Incluso en estos tiempos difíciles, nos enorgullece ser haitianos y en calidad de voluntarios  de la Cruz Roja queremos hacer cuanto podamos para contribuir a la recuperación de nuestro país”,  asevera la Sra. Bernard.