Ginebra/Panamá, 14 de mayo de 2007

En las Americas, los organismos de ayuda, incluida la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, se aprestan para la que podría ser una agitada temporada de huracanes, según los expertos.

Representantes de la Federación Internacional y las 25 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja de Centroamérica y el Caribe se reúnen a partir de hoy en Panamá para abordar la preparación en previsión de desastres en vísperas de otra temporada de tormentas.

También participan integrantes del Departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO por su sigla en inglés), la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI) y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA por sus siglas en inglés).

Este encuentro de cuatro días en Panamá se centrará en el examen de los planes de contingencia y coordinación en previsión de lo que podría ser una temporada particularmente activa a juzgar por algunas previsiones.

En el Atlántico norte, la temporada de huracanes comienza oficialmente el 1 de junio pero frente a la costa sudoriental de Estados Unidos ya se formó Andrea, la primera tormenta subtropical de este año con
nombre propio.

Según los expertos, en la temporada de 2007, que se prevé durará hasta fines de noviembre, podría haber hasta 16 tormentas con nombre propio y ocho de ellas convertirse en huracanes.

Stephen McAndrew, Jefe de Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres, de la Federación Internacional, comenta que la reunión apunta a recordar a los habitantes de la región, la importancia de estar preparados. "Como 2006 fue un año medio para los huracanes, nos preocupa que la gente pueda bajar la guardia y no se prepare para esta temporada", añade.

"La experiencia nos enseña que la preparación salva vidas. De los planes de evacuación al almacenamiento de agua potable, alimentos y mantas en zonas que podrían verse afectadas, cuanto mejor se preparen ahora los organismos de ayuda, las comunidades y los particulares, más a salvo estará la gente a largo  plazo”, agregó.

También está previsto que los participantes en la conferencia de Panamá traten temas como el refugio, la reforma humanitaria y los retos en materia de socorro plateados por el cambio climático que también trajo aparejado un aumento de la intensidad y la frecuencia de las tormentas en el mundo entero.

La Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres de la Federación Internacional, con sede en Panamá, actualmente tiene capacidad para suplir las necesidades de 125.000 personas aproximadamente, en caso de que sobrevenga algún desastre y las reservas incluyen láminas de plástico, utensilios de cocina, artículos de higiene y agua potable.

"Entendemos que es preciso acrecentar la seguridad y fortalecer a las comunidades vulnerables frente a desastres naturales como los huracanes. Mediante la labor conjunta con asociados, como el Departamento de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO),  nos aseguramos que haya suministros de socorro listos para distribuir y planes para prestar ayudar rápidamente allí donde haga falta", señala Santiago Gil, Jefe del Departamento de las Americas de la Federación
Internacional.

Para más información o para concertar entrevistas (en Ginebra se dispone de RDSI)

En Ginebra:
Alessandro Inio, Encargado de Comunicaciones.
Tel. + 41 22 730 4357 / +41 79 217 3372

Teléfono de guardia
Tel.  + 41  79  416 3881

En Panamá:
Allison Ali
Delegada de Comunicaciones (inglés)
Tel. + 1 868 688 2165

Manuel Rodríguez
Delegado de Comunicaciones (español)
Tel. + 507 6679 4334