13 de Julio de 2006
Por Susana Arroyo

Luego de fuertes ciclos de actividad, el Volcán Galeras ha hecho erupción y obligado al gobierno nacional a evacuar cerca de 10,000 personas que aún habitan las zonas de alto riesgo. El 12 de julio, dos erupciones, a las 10:58h y 14:30h (hora local) produjeron una gran columna de gas, cenizas y rocas, que alcanzó una altitud de 8 kilómetros y fue vista por poblaciones cercanas a la ciudad de Pasto, en el sur de Colombia.

El nivel de alerta 1 fue establecido. Oficialmente, el Galeras se delcaró en erupción inminente o en curso y la Cruz Roja Colombiana ha activado su plan de contingencia, así como sus salones de crisis en los departamentos de Bogotá y Nariño. Las primeras medidas para responder a la emergencia incluyen el enlistamiento preventivo de cinco módulos de estabilización y clasificación de heridos y el envío de equipo especializado en búsqueda y rescate, telecomunicaciones y cuidados médicos de emergencia.

De acuerdo con el plan de contingencia, 100 voluntarios de Cruz Roja Colombiana entrenados en agua y saneamiento, cuidados básicos de salud, primeros auxilios y evaluación de daños y necesidades han sido alertados y están listos para ser enviados a la cuidad de Pasto. Ahí, Cruz Roja Colombiana está administrando seis albuergues temporales donde 2,400 familias han recibido atención en salud, apoyo psicosocial, capacitación en materia de reducción de riesgo y primeros auxilios.

Walter Cotte, Director del Socorro Nacional en Cruz Roja Colombiana, explicó que mientras la alerta nivel 1 permanezca activa, la Sociedad Nacional enfocará su trabajo en acciones evacuación y respuesta. “Nuestro mensaje es claro: cero personas viviendo en zonas de riesgo. La meta es alcanzar al menos el 70% de ocupación en los albergues que administramos. Es un gran reto en la medida que algunas personas no creen que esta vez la erupción sí vendrá", dijo Cotte.

Los últimos reportes de la Cruz Roja Colombiana muestran que el promedio de la ocupación de los albergues es cercano al 30% del total de su capacidad. De ser necesario, los doce albergues que están funcionando podrían recibir de 8, 000 a10, 000 personas y garantizarles a todas ellas alimentos y otros suministros de socorro.

La Cruz Roja Ecuatoriana ha declarado que sus unidades de respuesta están listas para ser movilizadas a Colombia en 24 horas. Ambas, Cruz Roja Colombiana y Ecuatoriana, han diseñado un plan común para responder a una emergencia orioginada por el Volcán Galeras.

De ser solicitado, la Cruz Roja Ecuatoriana apoyará con el envío de equipo médico y de rescate así como con voluntarios entrenados como equipos nacionales de intervención. El volcán está cerca de cuidades ecuatorianas como Tulcán y Quito, lo que hace posible usar aeropuertos ecuatorianos para transportar ayuda humanitaria hasta Pasto.

La Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres de la Federación Internaiconal ha manifestado también que está preparada para apoyar a Cruz Roja Colombiana en caso de que sea necesario.

El Ingeominas no descarta la posibilidad de erupciones adicionales en las próximas horas. "La explosión de ayer pudo ser el respiro que el Galeras necesitaba, es decir, el inicio de un nuevo período de reposo" explcó Walter Cotte. "Pero también, pudieron ser el inicio de un agresivo ciclo de actividad que puede incluir erupciones más grandes".

Un día después de las erupciones, el Ingeominas ha bajado la alerta a nivel II, lo que significa erupción probable en días o semanas. Ante este panorama, la Cruz Roja Colombiana continuará apoyando la evacuación y sobre todo, a las personas que viven en albergues temporales.

"Voluntarios de Cruz Roja Colombiana enseñan técnicas de primeros auxilios a los niños que viven en los refugios. Además, les proveen de educación en procedimientos de evacuación y cuidados básicos de salud".

Como parte del apoyo psicosocial dado por la Cruz Roja Colombiana a las familias evacuadas, los niños han dibujado paisajes llenos de color y contado historias sobre el volcán.

Algunas familias han permanecido albergadas por tres meses y se prevee que permanezcan ahí aún más tiempo.