24 de agosto de 2006
Por Cristina Medina y Susana Arroyo en Ecuador

El Volcán Tunguraha, en Ecuador, hizo erupción nuevamente el 16 de agosto. Esta vez “la garganta de fuego”, como le conoce el pueblo Quechua, ha sido extremadamente violenta. De acuerdo a reportes oficiales, este intenso ciclo de actividad ha afectado cerca de 300,000 personas, destruido cientos de viviendas y causado extensas pérdidas en el sector agrícola.

Las nubes de gas y roca caliente han destruido todo alrededor del volcán. Muy lejos, animales, casas, escuelas y centros de salud en las provincias de Chimborazo, Tungurahua, Pastaza y Bolívar han sido cubiertos por la ceniza y casi 5,000 personas han sido evacuadas.

“Esta vez el volcán nos quitó todo lo que teníamos pero todavía tengo la esperanza de ver mi cosechas crecer nuevamente. Nosotros pertenecemos a estas tierras y vivir con el volcán es parte de nuestra historia”, comentó Luis Nariño, un campesino ecuatoriano quien ahora vive en un refugio temporal con su esposa y siete hijos.

A lo largo de la semana, la Cruz Roja Ecuatoriana ha apoyado muchas personas como Luis, brindándoles primeros auxilios, cuidados básicos de salud, mascarillas, anteojos protectores y sobre todo, atención psicosocial, acompañando así a quienes perdieron no sólo sus pertenencias, sino también su trabajo y sustento.

Pero el trabajo está a penas empezando. Otra erupción podría ocurrir en cualquier momento y las comunidades, el Sistema Nacional de Desastres y la Cruz Roja Ecuatoriana están preparados para enfrentar una emergencia aún más severa. Tomando en cuenta las necesidades actuales y futuras causadas por el Tungurahua, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ha lanzado un llamamiento internacional por 634, 064 francos suizos para asistir 5,000 personas afectadas durante los próximos cinco meses.

”Hemos trabajado y continuaremos trabajando en la respuesta a la emergencia del Tungurahua, pero nuestros esfuerzos necesitan ser complementados por otros actores clave interesados en ayudar a las comunidades, pero también, en construir junto a ellas una oportunidad para empezar todo de nuevo”, explicó Juan Cueva, Presidente de la Cruz Roja Ecuatoriana.

La distribución de artículos de higiene y limpieza, la provisión de alimentos y el desarrollo de actividades de educación comunitaria sobre reducción de riesgos, son tres de las actividades principales que se llevarán a cabo gracias a los fondos obtenidos por el llamamiento. También, cerca de 1,400 niños y niñas recibirán apoyo para superar el trauma causado por las erupciones.

“Agradecemos desde ya el apoyo que nos dará la comunidad internacional. Responder a esta emergencia es un gran reto, pero también, una gran oportunidad para confirmar que la Cruz Roja Ecuatoriana hará todo lo posible para ayudar a quienes lo necesitan”, dijo Cueva.

El trabajo desarrollado pro la Cruz Roja Ecuatoriana será coordinado con las autoridades locales y las filiales de las provincias afectadas. Cerca de 300 voluntarios de la Cruz Roja Ecuatoriana participarán en esta operación, una de las más grandes en la historia de esta Sociedad Nacional.