Por: Manuel Rodríguez y Cristina Estrada en Ciudad de Panamá

Ashanta Osborne y Carlos Sejas son voluntarios de la Cruz Roja. Ashanta es de Guyana, responsable de los programas de VIH/SIDA en su Sociedad Nacional, además es experta en logística y administración. Carlos es argentino, pertenece a la filial de Santa Fé y participó en la operación por inundaciones en el año 2003 en esa región. Ambos son miembros RIT (Equipo Regional de Intervención – por sus siglas en inglés).

“En mi caso fui seleccionado inmediatamente terminó el taller de RIT con especialización en logística. Mi Sociedad Nacional aceptó la solicitud de la Cruz Roja Chilena para apoyar la operación por las inundaciones ocurridas en junio pasado” comenta Carlos mientras pide una línea telefónica para avisar a su familia que no regresará a casa hasta dentro de un mes.

Existen más de 300 miembros del equipo RIT en América. La lista de desplazamientos de este año incluye a países como Argentina, Belice, Chile, Guadalupe, Guyana, México y Panamá. Nombres como Eric Martínez, Luciano Timerman y Miguel Ángel Cabrera son reconocidos al momento de hablar del seguimiento a las operaciones por la ola invernal en Colombia, la actividad volcánica del Tungurahua en Ecuador y el Huracán Stan en México.

El Equipo Regional de Intervención es una herramienta de respuesta de la Federación Internacional, una red de recursos humanos disponibles en corto tiempo, altamente cualificada en las diferentes áreas del trabajo humanitario (agua, finanzas, logística, salud, socorro, telecomunicaciones, etc.).

“Han sido capacitados (los miembros de la red) bajo los estándares de la Federación Internacional para realizar preparativos para la respuesta e intervención en casos de desastres. Pertenecen a las Sociedades Nacionales de América y son activados en caso de solicitud de las Sociedades Nacionales afectadas por un desastre” indica Stephen Mc Andrew, coordinador de la Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres (PADRU por sus siglas en inglés).

PADRU es la encargada de implementar este programa desde su base en Panamá. “Tenemos la capacidad para desplazar a varios miembros del equipo o de forma individual, según lo amerite la situación… Actualmente hay cinco miembros de los equipos regionales de intervención, en Chile, Ecuador, México, Perú y Surinam, apoyando las operaciones por inundaciones y volcanes.” agrega.

“El sistema de respuesta de la Federación Internacional en el terreno, a través de un RIT, es una herramienta eficaz de coordinación y simplifica el trabajo desarrollado en una emergencia. Al estar en Colombia, la Sociedad Nacional que ha desplegado fuertemente un trabajo en reducción, respuesta y rehabilitación, se generó una retroalimentación constante de información y técnicas de trabajo que allanaron el camino de la misión”. Señala Miguel Ángel Cabrera, Director de Socorros de la Cruz Roja Chilena. “Este es un punto fundamental para el desarrollo del trabajo de un RIT: el intercambio”. Añade.

En marzo PADRU envió a Felipe Del Cid a Tumbes en Perú para manejar la operación por inundaciones. Luego de ser capacitado como RIT, en noviembre de 2004 y, tras años de experiencia como voluntario y coordinador de programas para la Cruz Roja Hondureña, Felipe fue el encargado de la implementación del plan de acción que permitió beneficiar a mil familias.

Antes de esta movilización, ya se habían realizado 37 desplazamientos, 21 de los cuales fueron durante el año 2004. En lo que avanza el 2006 se han desplazado 12 personas para apoyar en las emergencias surgidas por: Inundaciones, actividades volcánicas y misiones de colaboración en Chile, Colombia, Ecuador México, Panamá, Perú y Surinam.

En 1999 se materializa la idea de tener personas de la región formadas en intervención para desastres y se realizan los primeros talleres de formación en Bogota, Quito y Tegucigalpa, como resultado de ello, nuevos cursos RIT se replican en 2001, 2002 y 2004 registrándose 245* miembros RIT capacitados de las 35 Sociedades Nacionales de América. *diciembre de 2005.

La primera respuesta con la presencia de un miembro RIT, impulsada y coordinada por la Federación se produjo en Costa Rica, por las inundaciones de septiembre de 1999, seguida de las inundaciones en cinco estados de México en octubre del mismo año y finalmente, la que captó mayor atención regional y global tuvo lugar en diciembre de 1999 durante las inundaciones y deslizamientos en el estado de Vargas en Venezuela.

Nuevos despliegues del equipo se dieron en Belice como resultado del huracán Keith, El Salvador y Perú por los terremotos del 2001, Argentina y Bolivia en el 2002, República Dominicana en 2003 y 2004, por inundaciones.

El Sistema ha demandado desarrollar un proceso de capacitación cada vez más especializado, para contar con personal de las Sociedades Nacionales con mayor conocimiento de los estándares de la Federación, de tal manera que contribuyan a fortalecer el sistema de respuesta internacional.

“Desde otra perspectiva sentimos empatía con el trabajo realizado por Carlos Sejas (RIT en Logística), ha resultado de gran relevancia para la operación de respuesta en el sur de Chile, su colaboración ha permitido evidenciar las carencias en logística de la Sociedad Nacional y potenciar aquellas que ya estaban establecidas”. Señala Miguel Ángel, refiriéndose a la experiencia de trabajar con Carlos de Argentina.

Como resultado de la necesidad de fortalecer los conocimientos y habilidades en materia de respuesta varios talleres de especialización se han desarrollado en áreas como: agua y saneamiento, telecomunicaciones, logística y salud pública.

Los miembros del equipo RIT no son exclusivamente un recurso que actúa en la respuesta a desastres, adicionalmente aportan al desarrollo del sistema de respuesta de la Federación Internacional, por ello, varias pasantías se promueven de manera regular en PADRU para la elaboración de documentos y materiales específicos tales como guías para la elaboración de planes de contingencia y respuesta, protocolos y ciclos de formación para el apoyo a las operaciones.

“Un RIT, además de capacitación tiene la habilidad para el intercambio de experiencias como un proceso continuo de aprendizaje en el terreno, promueve las buenas practicas y permite la actualización constante del sistema, en base a lecciones aprendidas”. Señala Darío Álvarez, Delegado de Manejo de Desastre y Coordinador del programa RIT. “La base del programa está en el intercambio y fortalecimiento de las capacidades de las Sociedades Nacionales… Tal es el caso que para la Cruz Roja Panameña representa un orgullo verse a si misma como un donante, al facilitar el desplazamiento de Eric Martines a México”

“Otro valor agregado del equipo es la capacidad de integración cultural fundamental en un continente tan variado y diverso como América. En ocasiones un RIT opera en países donde el español o el inglés no son sus leguas de origen, la capacidad de adaptación de un RIT es fundamental” concluye Darío.

En estos momentos, Ashanta Osborne de la Cruz Roja de Guyana se encuentra en Surinam. Diego Ruiz de la Cruz Roja Colombiana esta trabajando en Perú, apoyando a la delegación regional en el seguimiento a las operaciones por inundaciones en Argentina y Bolivia. Carlos Sejas de la Cruz Roja Argentina esta en Chile. Eric Martínez de la Cruz Roja Panameña apoya a la Cruz Roja Mexicana en el seguimiento a la operación por el huracán Stan* Temporada 2005. Luciano Timerman, también de la Cruz Roja Argentina está en Ecuador apoyando las acciones de esta Sociedad Nacional producto de la erupción del volcán Tungurahua.