10 de abril de 2006
Por Susana Arroyo

Cerca de 400,000 familias viven en Pasto, ciudad del Departamento de Nariño al Sur de Colombia, en la zona fronteriza con Ecuador. Ahí está también el Volcán Galeras, considerado uno de los más activos de América. Sus grandes ciclos de erupción amenazan a las poblaciones de los alrededores con frecuentes temblores, lluvias de cenizas e incluso con expulsiones de lava.

El 28 de marzo, el Instituto Colombiano de Geología y Minería (Ingeominas) declaró el nivel de alerta II, probable o inminente erupción. Esta alerta sigue a otra lanzada en noviembre 2005, después de algunas explosiones de gas.

El peligro ha obligado al gobierno Colombiano a evacuar 8,000 personas que viven en la zona de riesgo. Como apoyo a esta acción y en el marco del Fondo Nacional de Calamidades, la Cruz Roja Colombiana y el gobierno nacional firmaron un convenio para garantizar el manejo de albergues temporales y la entrega de subsidios a las familias que voluntariamente dejen sus viviendas.

“Uno de los principales roles de Cruz Roja Colombiana es asegurar el refugio temporal para las familias evacuadas” explicó Walter Cotte, Director Nacional de Socorros de Cruz Roja Colombiana. “Bajo el convenio, $1.2 millones han hecho posible compensar a las familias y garantizarles comida y servicios esenciales”. Voluntarios de Cruz Roja también proveen importante información sobre cuidados básicos de salud que serán vitales ante una erupción.

Igualmente importante es sensibilizar y concienciar a las comunidades afectadas. “La Cruz Roja Colombiana también está trabajando duro en preparación y capacitación de las comunidades de manera que puedan aprender a convivir con el volcán sin exponerse a situaciones de vulnerabilidad”, continuó Walter Cotte.

“Este trabajo es apoyado por $800,000 financiados por DIPECHO (Preparación ante de Desastres de ECHO) y el gobierno nacional”.

Al día de hoy, 2, 400 personas están viviendo en los cuatro refugios administrados por la Cruz Roja Colombiana. Otras 3,000 han recibido un subsidio (aproximadamente $220 por cada familia de cuatro miembros) como apoyo a su evacuación. Sin embargo, 3, 000 personas de las zonas de mayor riesgo no han acatado el llamado oficial para dejar sus viviendas.

Acciones también están en proceso para preparar la fase de respuesta.

Voluntarios de Cruz Roja Colombiana capacitados en agua y saneamiento, cuidados básicos de salud, primeros auxilios y evaluación de daños y necesidades fueron enviados a Pasto la semana pasada. Cientos más están listos viajar a la zona. En caso de que sea necesario, unidades especializadas de telecomunicaciones y emergencias están también en alerta para unirse a este equipo inmediatamente.

Las unidades de respuesta de la Cruz Roja Ecuatoriana y la Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres de la Federación Internacional, también están listas para ser desplazadas a Colombia en un plazo menor de 72 horas. “El plan de contingencia preparado conjuntamente por la Cruz Roja Ecuatoriana y Colombiana hace posible que nosotros prestemos nuestro apoyo enviando equipo médico y de rescate así como voluntarios capacitados como equipos nacionales de intervención”, dijo Jorge Arteaga, Director Nacional de Socorros de Cruz Roja Ecuatoriana.

“Las ciudades ecuatorianas de Quito y Tulcán están más cerca del volcán que ciudades colombianas como Bogotá, por lo que nosotros también podemos ayudar utilizando aeropuertos ecuatorianos y almacenando y transportando ayuda humanitaria desde Ecuador hasta Pasto. Nuestros equipos están listo para colaborar siempre que Cruz Roja Colombiana lo considere necesario”.

La gran pregunta ahora hasta cuándo permanecerá el nivel de alerta II. De acuerdo a reportes oficiales del Ingeominas, podrían pasar días o semanas antes de que un cambio en la actividad del volcán se haga visible. A lo largo de este tiempo, la Cruz Roja Colombiana continuará apoyando a las personas ubicadas en los albergues temporales y preparándose ante la posibilidad de una gran erupción.

“En el futuro vendrá la etapa de reasentamiento y las familias tendrán que buscar nuevos hogares lejos del área de riesgo” añade Walter Cotte. “La Cruz Roja Colombiana quiere apoyar este proceso trabajando cerca de las comunidades de una manera participativa, tomando en cuenta sus necesidades y expectativas para garantizar así una vida de calidad”.

La mayor erupción del Volcán Galeras fue en 1936, cuando sus cenizas alcanzaron incluso varias ciudades en Ecuador. El volcán estuvo dormido los 50 años siguientes, hasta 1988, cuando el Galeras comenzó de nuevo el ciclo de actividad que permanece hasta nuestros días.