27 de septiembre de 2005
Manuel Esteban Rodríguez

La ampliación de los servicios a los sobrevivientes del Huracán Katrina no ha impedido que la Cruz Roja brinde la asistencia necesaria a los afectados por Rita. Unos 148.000 afectados han recibido asistencia en 246 albergues. La Cruz Roja de los Estados Unidos calcula que en esta operación participan alrededor de 2.000 voluntarios. Ellos se suman a los más de 160.000 que han participado en la operación de asistencia por Katrina. En total, por las dos operaciones, la Cruz Roja ha brindado asistencia a más de tres millones de personas.

El esperado regreso a casa

Poco antes de las 3:00 de la tarde del lunes, 26 de septiembre, se escuchaban aplausos en el albergue Delco. Un voluntario de la Cruz Roja de los Estados Unidos anunciaba a los evacuados que esa misma tarde regresarían a casa. Algunos minutos mas tarde, James Ivey, voluntario administrador del albergue nos confirmaba “todos regresan a casa hoy, tenemos diez autobuses que los regresaran a Houston… es un largo camino”.

Delco es uno de los 156 albergues que se abrieron en Texas, de un total de 246 por el huracán Rita; también fue uno de los últimos en cerrar, de los 10 que se habilitaron en la ciudad de Austin. Unas 61.000 personas sólo en el estado de Texas.

Este número se incrementa, por lo menos, a 74.000 si se incluyen los datos que provienen de estados vecinos - principalmente Alabama y Mississipi. Rita precisó la apertura de 246 albergues temporales, de estos más de 150 fueron ubicados en Texas. En total, desde el inicio de la operación, la Cruz Roja ha asistido a 148.000 afectados por Rita.

En la mañana la situación era diferente. Conocimos a una familia de inmigrantes mexicanos, cuya preocupación más grande era el regreso a casa. Adolfo Verdugo y su esposa Marta salieron de Houston el viernes, junto a sus cuatro hijos y un primo; cuando las autoridades evacuaban la ciudad y los colocaron en un autobús. Atrás dejaron su casa, sus pertenecías lograda durante los 14 años de vivir en este pías y sus dos perros.

“Aquí hemos estado muy bien, nos han brindado ayuda, comida, un lugar para dormir… todo lo que necesitamos. Siempre hemos encontrado a alguien de la Cruz Roja que nos da una mano, alguien que nos escucha” comenta Adolfo. Mientras era interrumpido por José Galaviz, un amigo que conoció en el camino al albergue.

“Vinimos en el mismo bus, lo que realmente nos preocupa ahora es lo que encontraremos - o no encontraremos - cuando regresemos. Esperamos continuar recibiendo ayuda”, mientras Adolfo asiente con la cabeza.

“El albergue de Delco aloja a unas 450 personas, provienen de diferentes sitios, inclusive tenemos una familia de inmigrantes de Somalia y un grupo significativo de hispanos. Aquí trabajan unos 30 voluntarios de la Cruz Roja brindando servicios de alimentación, agua, ropa y abrigo; además contamos con una enfermería y líneas telefónicas para que nuestros huéspedes puedan comunicarse con sus familiares y amigos” nos indicaba Ivey, durante el recorrido por el gimnasio de baloncesto convertido en albergue temporal.

Además de 10 albergues, la Cruz Roja instaló el Centro de Operaciones de Emergencia en Austin - Texas, en este centro trabajan alrededor de 50 voluntarios y personal. Se calcula que para la operación por el huracán Rita se han desplazado unos 2.000 voluntarios al terreno, principalmente para brindar asistencia en los albergues.

Igualmente en esta ciudad se encuentra ubicado el Centro de Operaciones de Emergencia estatal, desde donde las autoridades manejan la emergencia.

Medidas de preparación

La familia Verdugo decidió seguir el consejo de las autoridades y abandonar Houston lo antes posible, ellos no querían correr la suerte de muchas personas afectadas por el Huracán Katrina semanas antes. “por eso salimos el mismo viernes y no esperamos. El viaje fue rápido, antes de que se bloquearan las autopistas” nos dice Marta.

En Texas, la Cruz Roja trabajó con funcionarios estatales para alojar a los habitantes en refugios situados a más de 145 millas (233 Km.) de la costa y así mantenerlos fuera de la zona de peligro. La Cruz Roja también ubicó estratégicamente, con anterioridad, suministros en zonas cercanas al paso del huracán, esto ha permitido una respuesta rápida y efectiva.

Los suministros incluyen más de 100.000 comidas y 20.000 catres. Unos veinte Centros de Operaciones de Emergencia fueron activados y en todos hubo un enlace de la Cruz Roja.

Antes de la llegada del huracán, la Cruz Roja de los Estados Unidos trabajó con sus contrapartes para asegurar la producción diaria de 750.000 comidas, una vez Rita tocara tierra.

Durante los preparativos de evacuación fue importante, y aún lo es para la etapa de regreso a casa, que las familias establezcan un plan de comunicación. Una simple llamada telefónica o un mensaje de correo electrónico ayuda a tranquilizar a quienes se preocupan por el bienestar y la seguridad de sus seres queridos. La Cruz Roja instó a las personas a seguir este consejo, una lección aprendida luego de Katrina.

Nuestros amigos de Monterrey y Chiapas se despiden entrada la tarde. Agradecen a cada voluntario que encuentran en el camino y solo piden una cosa. Ayuda “porque no sabemos que encantaremos como casa”.