12 de septiembre de 2005
Eva M. Calvo, desde Washington

El Huracán Katrina ha sido una de las tormentas más devastadoras en la historia de los EE.UU.. Más de 63.000 voluntarios y miembros del personal de la Cruz Roja han sido movilizados para la operación de intervención por este desastre. Miles de residentes que escaparon a la furia del Katrica se alojan en unos 700 refugios de la Cruz Roja creados para la ocasió. Más de 200.000 sobrevivientes del huracán han encontrado seguridad, alimentos, agua y bienestar en esas instalaciones.

Asimismo, gracias a la Cruz Roja, 54.000 personas que se están quedando sin recursos siguen instalados en hoteles de 46 Estados. En dos semanas, se han distribuido casi siete millones de raciones calientes.

El Secretario General de la Federación, Markku Niskala, visitó la Cruz Roja Americana como muestra de apoyo y solidaridad después de la asonada de este Huracán Katrina, que en la Costa del Golfo dejó a miles y miles de personas desplazadas y sin hogar.

El Secretario General visitó el refugio de Armory, en Washington DC, a donde el jueves llegaron casi 300 residentes de la zona afectada por Katrina. Sólo quedan 166 personas en el refugio, “sin embargo, no sabemos cuántos pueden llegar”, dijo el Dr. Phil Terry, Director Ejecutivo de la Oficina de Washington. “Seguiremos aquí mientras nos necesiten.”

Al igual que en los demás refugios administrados por la Cruz Roja Americana, los alojados reciben toda clase de servicios, incluidas raciones calientes, agua, botiquines con artículos para la higiene y apoyo psicológico. Se han instalado ordenadores para que la gente tenga acceso al sitio web “Family Link”, habilitado para ayudar a quienes desean establecer contacto con familiares y amigos.

El Secretario General visitó además la sede de la Cruz Roja Americana en Washington, donde el Presidente de la Sociedad Nacional, Marty Evans y otros altos funcionarios lo pusieron al día sobre las últimas informaciones de la operación por Katrina.
“Se trata de la mayor movilización de recursos a causa de un único desastre natural que la Cruz Roja Americana haya iniciado jamás”, señaló Marty Evans.

Markku Niskala inspeccionó la labor de socorro que realiza la Cruz Roja Americana, y visitó el Centro de Operaciones para casos de desastre, donde cientos de voluntarios vienen trabajando día y noche desde que comenzó esta emergencia.

El Secretario General, representante de 181 sociedades nacionales de la Cruz Roja, dijo que estaba sumamente impresionado por la labor realizada por la Cruz Roja Americana, especialmente por sus voluntarios, que han venido realizando un trabajo heroico en el alivio de las familias afectadas.

Enfrentamos un sinnúmero de desafíos, pero estamos desempeñándonos de la mejor forma posible. El impacto de Katrina ha sido muy amplio, tanto por el número de afectados como por la zona geográfica golpeada; ahora mismo, la Cruz Roja está formulando planes innovadores para ampliar la ayuda financiera que proporcionamos habitualmente”, agregó Evans.

La innovación enmarca un proyecto piloto iniciado en el Astrodome de Houston, donde la Cruz Roja distribuyó una tarjeta magnética con crédito a quienes se alojaban en ese lugar, para que pudiesen comprar alimentos de emergencia, ropa y otras necesidades básicas.

El trabajo acaba de comenzar; el desafío de recuperación para la población es mucho mayor. La Cruz Roja Americana centra todos sus esfuerzos en la fase de emergencia, que puede prolongarse al menos durante 90 días. Una vez que se atiendan todas las necesidades de emergencia, la Cruz Roja, junto con sus asociados, evaluará las necesidades que haya a más largo plazo. Este desastre sin precedentes exige una respuesta valiente y la Cruz Roja hará gala de flexibilidad a medida que vayan presentándose las necesidades de la población afectada.

La Cruz Roja Americana ha recibido además el apoyo de muchas Sociedades Nacionales. Aproximadamente 140 expertos en desastres de la Cruz Roja ya están en los Estados Unidos prestando apoyo a la operación de la Cruz Roja Americana. Respaldan a miles de voluntarios que en el terreno se encuentran distribuyendo alimentos y dando refugio a decenas de miles de personas afectadas por el desastre.

Otras Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja han puesto en marcha campañas de recaudación de fondos, han habilitado servicios de contacto entre familiares o han enviado dinero en apoyo a esta operación de socorro masiva.