Por Raquel Delgado en El Salvador

Cada día Luisa camina 12 kilómetros para llegar al río, la fuente de agua más cerca que tiene donde lava su ropa, los trastos de cocina y recolecta agua para beber. Luisa y su familia no disponen de agua potable en su casa.

El acceso regular al agua es un derecho básico para el ser humano. Pero hay muchos de carecen de este. En El Salvador, la situación de la familia de Luisa Alfaro es compartida por miles de salvadoreños. El 26.2% de la población no tiene acceso a agua de calidad, es decir más de un millón y medio de personas no cuentan con el vital liquido, según datos el PNUD.

“El agua es indispensable para la vida, pero en condiciones inadecuadas, también puede ser causa de enfermedades”, dice Delmi Chávez, Coordinadora de la parte social de los proyectos de agua y saneamiento de Cruz Roja Salvadoreña. El mal manejo del agua en las comunidades es una de las principales causas de enfermedades gastrointestinales y diarreas especialmente en los niños, y Chávez agrega, “en algunas comunidades a pesar que el agua está contaminada es utilizada para beber y preparar los alimentos, dañando severamente la salud de las personas.”

El agua es fundamental para la vida y la salud. El derecho humano de agua es indispensable para llevar una vida saludable con dignidad humana, si bien se dice que el agua es esencia de vida, teniendo en cuenta que sin agua el ser humano solo podría vivir por unos cuantos días, por eso que su acceso suple una necesidad humana, considerado como un derecho humano.
El agua, al igual que la salud, es un elemento esencial para alcanzar otros derechos humanos, tales como los derechos a alimentos y nutrición adecuados, vivienda y educación.

Cruz Roja Salvadoreña consciente de ésta grave situación que enfrentan las personas vulnerables desarrolla proyectos de agua y saneamiento, construcción de sistemas de agua, y letrinas. Sólo con los proyectos que inició en el 2003 se están beneficiando a más de 11 mil personas en 9 de los 14 departamentos del país.

Más allá de la ejecución de estos proyectos de agua, la Cruz Roja motiva a las personas a practicar hábitos de higiene personal y saneamiento ambiental para preservar su salud. El lavar las manos adecuadamente puede reducir la incidencia de las diarreas hasta en un 35%, según lo afirma el Dr. Miguel Ángel Flores, Jefe de Salud Comunitaria de la Cruz Roja Salvadoreña.

Chávez nos explica que por medio de una metodología de trabajo participativo la comunidad beneficiada con estos proyectos es concientizada en administrar correctamente el agua y sus fuentes de abastecimiento, prolongando su uso y beneficio de los sistemas de agua, “la comunidad junto con su comité de agua están en la capacidad de reparar y darle mantenimiento a la obra, por que ellos han participado activamente en la construcción”.

El agua contaminada afecta la salud física y social de las personas. Al tener un acceso regular al agua no caminarían varias horas en busca del vital líquido, dedicando ese tiempo a otras actividades más productivas, incrementando así la producción y la calidad de los cultivos en las áreas rurales.

Luisa hubiera preferido haber tenido la oportunidad de asistir a la escuela cuando era niña, en lugar de haber pasado horas en la tarea de conseguir agua, llegando a estar demasiado cansada para realizar cualquier tipo de aprendizaje. Puede que el tiempo ya pasó para Luisa, pero ella conserva la esperanza que la suerte y las oportunidades sean mejores para las niñas de hoy en día de la comunidad y puedan asistir a la escuela.

La Cruz Roja tiene como una de sus prioridades el asegurar progresivamente que la gran mayoría de la población tenga acceso a agua potable segura y facilidades sanitarias equitativamente y sin discriminación.