23 de marzo de 2004
Por Cristina Estrada en La Esperanza

Jordi tiene tres años de edad y le encanta jugar con el agua. Aunque el vive en un lugar donde el agua es más abundante que otros lugares en el mundo, la cuenca Amazónica, para él, el agua potable es un regalo precioso.

La región amazónica mide alrededor de seis millones de kilómetros cuadrados, y su sistema fluvial contiene 18% del agua dulce del planeta. Sin embargo, casi el 60% de los habitantes de esa región, no tienen acceso al agua salubre.

Jordi vive en una comunidad urbana marginal llamada La Esperanza, cerca de la ciudad de Leticia, capital del departamento colombiano de Amazonas, en una región donde tres países -Colombia, Brasil y Perú- se encuentran. En esta pequeña comunidad, como en muchas otras partes de la cuenca, no hay fronteras verdaderas. El español con acento colombiano se mezcla con la música brasileña y la comida peruana.

Apenas hace un año, Jordi tuvo que caminar más de un kilómetro con su madre para conseguir agua. Ahora, la distancia es de sólo una docena de metros. Como parte de su programa en la región amazónica, la Cruz Roja Colombiana (CRC) está instalando un proyecto de agua y saneamiento en esta comunidad.

Tras un periodo de consultas para identificar y analizar los problemas de la comunidad, fueron los mismos habitantes quienes decidieron que uno de sus mayores problemas era la falta de acceso a agua potable. La CRC ha ayudado a construir tres tanques de agua y les ha proporcionado las herramientas para construir un pozo.

“Sin electricidad puedes vivir, sin agua no puedes", dice Nelva, una voluntaria de la Cruz Roja desde hace dos años y una residente de La Esperanza. “Me uní a la Cruz Roja porque podía aprender cosas para mejorar mi vida y la de mi familia, y compartirlo con mis vecinos," agrega orgullosa.

"El 20% de los habitantes de La Esperanza son niños," agrega Don Chepe, otro voluntario local de la Cruz Roja, entrenado en atención básica de la salud. "Ellos son los más vulnerables a las enfermedades, especialmente enfermedades transmitidas a través del agua tales como la diarrea, deshidratación y enfermedades respiratorias agudas. También hay un alto nivel de malnutrición."

En la comunidad, no hay un sistema de alcantarilla, ni electricidad. El desempleo, el analfabetismo, el embarazo adolescente y el alcohol son solamente algunos de los problemas que afectan a esta comunidad.

Con su proyecto, la Cruz Roja también ha dotado de medicinas y equipos al puesto de salud comunitario, así como ha organizado campañas para incrementar el conocimiento sobre nutrición, primeros auxilios y prevención de enfermedades.

"El compromiso al proyecto no viene solamente de la Cruz Roja, sino también de la comunidad. Los proveemos de las herramientas y la orientación para iniciar su desarrollo, y así asegurar que el proceso continuará," dice Jorge Silvan, director de Juventud de la CRC, filial de Leticia, quien ha estado involucrado en el proyecto desde el principio. "Sabemos que esto tendrá un impacto a largo plazo".