5 de agosto 2004
Por Verónica Valcárcel

El pasado domingo 1 de agosto, Paraguay sufrió su peor desastre humano en décadas, cuando unas 423 personas murieron en un trágico incendio que se inició en un popular hipermercado en las afueras de la capital, Asunción.

El fuego empezó alrededor del mediodía, por una fuga de gas cerca al patio de comidas del local, en donde se encontraban cientos de familias haciendo sus compras del domingo. Al tratar de escapar la gente encontró las puertas del hipermercado Ycua Bolaños cerradas y en un caso soldada, ya que aparentemente por órdenes de los gerentes del local comercial, quienes querían prevenir que los clientes huyeran sin pagar. Los bomberos confirmaron que al llegar encontraron las puertas cerradas.

Las cifras del Ministerio de Salud indican que aún hay 139 personas desaparecidas y 451 heridas, por lo cual la cifra de muertos podría elevarse. El presidente Nicanor Duarte decretó duelo nacional por tres días.

La magnitud de este desastre superó la capacidad de respuesta del país, pues Paraguay no tiene experiencia en este tipo de emergencias. Los hospitales colapsaron y las diferentes organizaciones tardaron en organizarse para responder efectiva y coordinadamente. Muchos de los gobiernos de la región ya han enviado ayuda en forma de medicinas y recursos humanos. “A pesar de todo el caos, ha salido a relucir la gran solidaridad de la población paraguaya, para la que es una experiencia nueva, pues Paraguay no había vivido un desastre de esta magnitud nunca”, comentó Humberto Battioni, director de socorros de Cruz Roja Paraguaya.

Desde el primer momento Cruz Roja Paraguaya estuvo presente ayudando con el transporte de heridos a los hospitales y luego con el traslado de cadáveres a una morgue temporal. Más de cien voluntarios participaron en estas primeras acciones.

Mientras tanto, la Cruz Roja Española ha mandado un equipo de apoyo psicológico a Paraguay, para ayudar a las víctimas de esta tragedia y a sus familiares. Recordemos que el equipo español ha vivido hace poco una tragedia similar y ya tiene la experiencia adquirida de haber ayudado a las víctimas del ataque terrorista a un tren de Madrid, ocurrida en marzo de este año.