En 1922, poco después de finalizada la I Guerra Mundial, había un anhelo general de paz.

En lo que entonces era Checoslovaquia, la Sociedad Nacional proclamó un período de tres días, durante la Pascua, para promover la paz. Una eminente figura política resumió las aspiraciones que llevaron a tomar esta iniciativa: "...La Cruz Roja desea preparar a nuestra sociedad a fin de evitar las guerras, en vez de tener que soportar sus graves consecuencias. Si la acción que despliega año tras año pudiera llegar al mundo, ¡qué inmensa obra en favor de la paz podríamos realizar!" Fue la primera señal de lo que llegaría a ser el Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Esta iniciativa, conocida como la "Tregua de la Cruz Roja" tuvo gran repercusión entre el público, pero los dirigentes de las Sociedades Nacionales la acogieron con cierto escepticismo. Así pues, la XIV Conferencia Internacional de la Cruz Roja estableció una Comisión Internacional encargada de estudiar la Tregua de la Cruz Roja. En el informe que presentó a la XV Conferencia Internacional, celebrada en Tokio en 1934, señalaba que aprobaba el principio de la Tregua y consideraba oportuno que se generalizara su aplicación.

Hubo que esperar hasta 1946, después de la II Guerra Mundial para llevar a la práctica la propuesta de Tokio. En la XIV reunión del Consejo de Gobernadores de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja, que pasaría a denominarse más tarde Asamblea General de la Federación Internacional, se solicitó a la Liga que estudiara la posibilidad de proclamar un día internacional de la Cruz Roja, que se celebrara en una misma fecha en todas las Sociedades Nacionales.

Dos años después, en 1948, se celebró por primera vez en todo el mundo el Día de la Cruz Roja, el 8 de mayo, aniversario del nacimiento del fundador de la Cruz Roja, Henry Dunant.

En 1984, se convirtió en el "Día Mundial de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja".